Dinastia Han

Gli Han governarono la Cina per circa quattro secoli, con una breve interruzione dal 9 al 23 d.C., e l’epoca è così fondamentale che la maggioranza dei cinesi si chiama ancora Han e i caratteri cinesi sono i «caratteri Han» (hanzi). La fondò Liu Bang, un uomo del popolo che emerse dalle rivolte seguite alla caduta dei Qin e divenne l’imperatore Gaozu. La capitale fu Chang’an (l’odierna Xi’an) sotto gli Han occidentali e Luoyang sotto gli Han orientali. Inviati come Zhang Qian aprirono contatti con l’Asia centrale lungo quella che divenne la Via della Seta, la dottrina confuciana diventò la base del governo, la fabbricazione della carta fu perfezionata e il buddismo arrivò per la prima volta in Cina. Oggi il viaggiatore incontra gli Han soprattutto attraverso le loro tombe: statuine d’argilla, giade, lacche e sete delle sepolture principesche, oltre a fortini in rovina e tratti di mura sulla frontiera del deserto.