Dynastie Han

Les Han ont régné sur la Chine pendant environ quatre siècles, avec une courte interruption de 9 à 23 apr. J.-C., et cette époque est si fondatrice que la majorité des Chinois se disent encore Han et que les caractères chinois sont les « caractères Han » (hanzi). La dynastie fut fondée par Liu Bang, un homme du peuple qui s’imposa dans les révoltes qui suivirent la chute des Qin et devint l’empereur Gaozu. La capitale était Chang’an (l’actuelle Xi’an) sous les Han occidentaux, puis Luoyang sous les Han orientaux. Des envoyés comme Zhang Qian nouèrent des contacts avec l’Asie centrale sur ce qui allait devenir la route de la soie, l’enseignement confucéen devint la base du gouvernement, la fabrication du papier fut améliorée et le bouddhisme atteignit pour la première fois la Chine. Aujourd’hui, le voyageur rencontre surtout les Han à travers leurs tombes : figurines d’argile, jades, laques et soieries de sépultures princières, ainsi que des forts en ruine et des tronçons de muraille aux confins du désert.