漢王朝

漢は約400年にわたって中国を治め（紀元9〜23年に一時中断）、その影響は大きく、中国の多数派民族はいまも自らを漢族と呼び、文字は「漢字」と呼ばれます。建国者の劉邦は庶民の出身で、秦の滅亡後の争乱を勝ち抜いて高祖となりました。都は前漢が長安（現在の西安）、後漢が洛陽です。張騫らの使者が中央アジアへの道を開き、それがのちのシルクロードとなりました。儒学が統治の基盤となり、製紙法が改良され、仏教が初めて中国に伝わったのもこの時代です。いま旅行者が漢に出会うのは主に墓を通してで、王侯の墓から出た陶俑、玉器、漆器、絹織物、そして砂漠の辺境に残る関所や長城の跡があります。