中国仏教

仏教はおそらく1世紀ごろ、インドから中央アジアを経て中国に伝わりました。伝承では、漢の皇帝が夢で金色の人を見て西へ使者を送り、使者は二人のインド僧とともに白馬に経典を載せて帰ってきたとされ、洛陽の白馬寺は中国最初の仏教寺院とされています。その後の数百年で僧たちは何千もの経典を翻訳し、玄奘のような求法僧はさらなる経典を求めてインドまで歩き、歴代の王朝は莫高窟、雲岡、龍門に巨大な石窟寺院を造りました。そこから中国独自の宗派が育ち、とりわけ禅宗は、伝承ではインド僧の達磨が少林寺で開いたとされ、日本に伝わって禅となりました。仏教は儒教・道教とともに中国文化を形づくり、今日寺院を訪れると、門を守る四天王、笑顔の弥勒、仏像を祀る大雄宝殿、慈悲深い観音という、ほぼ共通の構成に出会えます。