則天武后

則天武后は唐の宮廷で位の低い妃から皇后へと昇り、690年には自らの王朝「周」を開いて、中国史上ただ一人、自らの名で即位した女性皇帝となりました。はじめは太宗の後宮に入り、655年に太宗の子・高宗の皇后となり、683年に高宗が亡くなると息子たちを通じて政治を行い、やがて自ら帝位につきました。洛陽を「神都」と定め、仏教を手厚く保護し、科挙による官僚登用を広げました。705年、老いて病に伏した彼女は退位を迫られ、唐が復活し、同じ年に亡くなりました。女性が権力を持つことを良しとしない文化の中で、伝統的な歴史家は彼女を厳しく描くことが多く、その治世の評価はいまも大きく分かれています。