Wu Zetian

Simple concubine de rang modeste à la cour des Tang devenue impératrice, Wu Zetian proclama en 690 sa propre dynastie Zhou et fut la seule femme de l’histoire chinoise à régner comme empereur en son nom propre. Entrée au palais comme concubine de l’empereur Taizong, elle devint en 655 l’impératrice de son fils Gaozong, puis, après la mort de celui-ci en 683, gouverna par l’intermédiaire de ses fils avant de monter elle-même sur le trône. Elle fit de Luoyang sa « capitale divine », soutint généreusement le bouddhisme et élargit le recrutement des fonctionnaires par les examens. En 705, âgée et malade, elle dut abdiquer, la dynastie Tang fut restaurée et elle mourut la même année. Les historiens traditionnels, issus d’une culture hostile aux femmes au pouvoir, l’ont souvent dépeinte durement, et son règne reste jugé de manières très diverses.