Xuanzang

Xuanzang était un moine bouddhiste de la dynastie Tang qui, en 629, quitta sans autorisation la capitale Chang’an et gagna l’Inde par voie de terre pour étudier les textes bouddhiques dans l’original. Il traversa les déserts et les montagnes d’Asie centrale, étudia des années dans la grande université monastique de Nalanda et revint en 645 avec 657 textes, ainsi que des images et des reliques. L’empereur Taizong l’accueillit avec honneur, et ses Mémoires sur les contrées occidentales (646), qui décrivent plus d’une centaine de royaumes et de régions, servent encore aux historiens et aux archéologues. Il passa le reste de sa vie à traduire des écritures à Chang’an, où la Grande Pagode de l’Oie sauvage fut bâtie en 652 pour protéger les textes rapportés. Des siècles de récits firent ensuite de son voyage le roman Ming La Pérégrination vers l’Ouest, dont le moine craintif, protégé par le Singe et le Cochon, ne ressemble guère au voyageur résolu de l’histoire.