Xuanzang

Xuanzang war ein buddhistischer Mönch der Tang-Dynastie, der 629 ohne Erlaubnis die Hauptstadt Chang’an verließ und auf dem Landweg nach Indien reiste, um buddhistische Texte im Original zu studieren. Er durchquerte die Wüsten und Gebirge Zentralasiens, studierte jahrelang an der großen Kloster-Universität Nalanda und kehrte 645 mit 657 Schriften sowie Bildwerken und Reliquien zurück. Kaiser Taizong empfing ihn ehrenvoll, und sein Bericht über die westlichen Regionen (646), der mehr als hundert Reiche und Gebiete beschreibt, wird von Historikern und Archäologen bis heute genutzt. Den Rest seines Lebens übersetzte er in Chang’an Schriften; dort wurde 652 die Große Wildganspagode errichtet, um die mitgebrachten Texte zu schützen. Jahrhunderte des Erzählens machten aus seiner Reise schließlich den Ming-Roman Die Reise nach Westen, dessen ängstlicher Mönch, beschützt von Affe und Schwein, dem entschlossenen historischen Reisenden kaum ähnelt.