Der Mönch, der nach Indien wanderte

Im Jahr 629 verließ ein Mönch Ende zwanzig ohne Erlaubnis Chang’an, die Hauptstadt der Tang-Dynastie. Reisen über die Grenze waren verboten, sein Antrag auf einen Passierschein war abgelehnt worden. Sein Name war Xuanzang. Er hatte sein Leben lang buddhistische Schriften studiert und die chinesischen Übersetzungen lückenhaft und widersprüchlich gefunden. Also beschloss er, nach Indien zu gehen und sie im Original zu lesen.

Durch Wüsten und Gebirge

Er zog nach Westen, auf den Wegen, die wir heute Seidenstraßen nennen. Er folgte dem Gansu-Korridor, schlich sich nachts an den Wachtürmen der Grenze vorbei und durchquerte allein die Wüste bis zu den Oasenkönigreichen. Laut der Biografie seines Schülers Huili mochte ihn der König von Turfan so sehr, dass er ihn am Hof festhalten wollte. Xuanzang zog weiter: nach Kutscha, über die verschneiten Pässe des Tian Shan, nach Taschkent und Samarkand, nach Baktrien und über den Hindukusch auf den indischen Subkontinent.

In Indien verbrachte er Jahre in Nalanda, damals eines der größten Zentren der Gelehrsamkeit Asiens, als Schüler des Abtes Śīlabhadra. Er reiste viel, besuchte die Orte, die mit dem Leben des Buddha verbunden sind, sammelte Handschriften und nahm am Hof von König Harsha an großen Disputationen teil. Dann machte er sich auf den Heimweg, auf der südlichen Route um die Taklamakan-Wüste. Als er 645 Chang’an erreichte, war er rund siebzehn Jahre fort gewesen.

Ein Flüchtling kehrt heim

Der Mann, der heimlich gegangen war, wurde von Menschenmengen empfangen. Kaiser Taizong gewährte ihm eine Audienz, bot ihm ein Amt an, das er ablehnte, und bat ihn, aufzuschreiben, was er gesehen hatte. Das Ergebnis, 646 mit Hilfe des Mönchs Bianji vollendet, war der Bericht über die westlichen Regionen zur Zeit der Großen Tang (Da Tang Xiyu ji). Er beschreibt mehr als hundert Königreiche und Gebiete: Klima, Feldfrüchte, Sprachen, Sitten, Herrscher und Klöster. Historiker stützen sich bis heute darauf, und Archäologen in Indien und Zentralasien haben mit seinen Wegbeschreibungen antike Stätten identifiziert.

Er brachte 657 Texte mit, verpackt in 520 Kisten, dazu Bildwerke und Reliquien. Den Rest seines Lebens übersetzte er sie mit einem Team von Helfern. Bis zu seinem Tod 664 schaffte er etwa 75 Werke in 1.335 Schriftrollen, nur einen Teil dessen, was er heimgebracht hatte, aber darunter einige der einflussreichsten Texte Ostasiens.

Eine Pagode für die Bücher

Eine solche Bibliothek brauchte ein sicheres Zuhause. 648 hatte Kronprinz Li Zhi, der spätere Kaiser Gaozong, zum Gedenken an seine Mutter das Große Ci’en-Kloster gegründet, und Xuanzang leitete dort seine Übersetzungsarbeit. 652 bat er um eine Pagode, um die Schriften und Bildwerke zu schützen. Die erste hatte fünf Stockwerke und einen Erdkern mit Ziegelverkleidung, nach dem Vorbild indischer Stupas, die er unterwegs gesehen hatte. Sie hielt nicht lange. Nach wenigen Jahrzehnten zerfiel sie, und Anfang des 8. Jahrhunderts, unter Kaiserin Wu Zetian, wurde sie höher im chinesischen Stockwerkstil neu gebaut. Wie viele Stockwerke sie damals hatte, ist in den Quellen umstritten. Heute sind es sieben, bei rund 64 Metern Höhe, umhüllt von einer dicken Ziegelschale aus der Ming-Zeit.

Am Fuß stehen Steintafeln aus der Tang-Zeit mit dem Vorwort zur Heiligen Lehre, das Kaiser Taizong für Xuanzangs Übersetzungen schrieb, dazu ein Begleittext von Gaozong, in der eleganten Schrift des Kalligrafen Chu Suiliang. Später kamen Gelehrte, die die kaiserlichen Prüfungen bestanden hatten, zur Pagode, um ihre Namen einzuschreiben, ein Brauch, der als „Namen an der Wildganspagode“ in Erinnerung blieb. Woher der Name stammt, ist nicht sicher; eine Erklärung verweist auf eine Geschichte in Xuanzangs eigenem Bericht über Mönche in Indien, die dort einen Stupa bauten, wo eine Wildgans vom Himmel gefallen war.

Sehenswürdigkeit in Xi'anGroße Wildganspagode 大雁塔Eine Tang-Pagode für aus Indien geholte Schriften, abends mit Brunnenshow.

Der Affe und der echte Mönch

Neun Jahrhunderte später wurde Xuanzang zur Figur in einem der beliebtesten Romane Chinas. Die Reise nach Westen, 1592 in der Ming-Zeit erschienen und meist Wu Cheng’en zugeschrieben, schickt einen Mönch mit dem Affen, dem Schwein und Sandy durch einundachtzig Prüfungen voller Dämonen nach Indien. Das ist Fiktion, gewachsen aus jahrhundertelangem Erzählen rund um die echte Reise. Der ängstliche Romanmönch, der ständig gerettet werden muss, hat wenig mit dem historischen Xuanzang gemein, der Wüsten und Gebirge weitgehend allein durchquerte und dessen Buch voller Entfernungen, Ernten und Bräuche ist, nicht voller Ungeheuer.

Heute vor Ort

Die Große Wildganspagode steht noch immer auf dem Gelände des Großen Ci’en-Tempels im Süden von Xi’an und gehört seit 2014 zum UNESCO-Welterbe der Seidenstraßen. Sie können durch die Tempelhöfe gehen, am Fuß der Pagode nach den Tang-Tafeln suchen, innen die Treppen hinaufsteigen und über die Stadt blicken, die um sie herum gewachsen ist, und auf dem Platz davor die Statue von Xuanzang finden. Praktisches steht auf der Seite Große Wildganspagode.