Der Brunnen, der eine Armee fand

Im Frühjahr 1974 waren die Felder östlich von Xi’an ausgetrocknet. Im Dorf Xiyang am Fuß des Berges Li machten sich der Bauer Yang Zhifa, seine Brüder und ihr Nachbar Wang Puzhi daran, einen Brunnen zu graben. Nach ein, zwei Metern stießen ihre Spaten auf etwas Hartes: gebrannten Ton. Dann kamen weitere Scherben und kleine bronzene Pfeilspitzen.

Niemand im Dorf wusste, was das war. Es gab keine Geschichte von Soldaten unter den Feldern und kein altes Buch, das sie erwähnte. Die Scherben hätten leicht im Schutt landen können. Archäologen fanden später in der Nähe ältere Gräber, deren Erbauer offenbar schon einmal auf Terrakotta gestoßen waren und sie einfach wieder zugeschüttet hatten. Diesmal erfuhr Zhao Kangmin vom Kulturzentrum des Kreises Lintong davon. Er kam ins Dorf, sammelte jedes Stück ein, kaufte die bereits verkauften Pfeilspitzen zurück und begann, die Bruchstücke zusammenzusetzen. Heraus kam ein Soldat, lebensgroß.

Erst eine Grube, dann eine Armee

Im Juli begannen die offiziellen Grabungen. Es dauerte über ein Jahr mit Probeschnitten, bis man verstand, was dort lag. Allein die erste Grube ist 230 Meter lang und 62 Meter breit. Nach der Dichte der Figuren in den Probegrabungen schätzt das Museum, dass sie rund 6.000 Tonsoldaten und Pferde birgt, aufgereiht in elf langen Korridoren, dazwischen echte Bronzewaffen.

In der Nähe fanden sich zwei weitere Gruben: eine mit Reitern, Streitwagen und knienden Bogenschützen und eine kleinere, die wie ein Kommandoposten mit Offizieren aussieht. Eine vierte Grube war leer, vielleicht nie fertiggestellt. Über 2.000 Figuren sind bisher ausgegraben. Der größte Teil der Armee liegt noch unter der Erde.

Aus der Nähe sind es Menschen. Die Körper wurden aus einer begrenzten Zahl von Formteilen zusammengesetzt, doch Gesichter, Haare, Bärte und Gürtel wurden von Hand ausgearbeitet, und so wirken die Reihen voller Individuen. Einst waren sie bunt bemalt, in Rot, Grün, Blau, Rosa und einem Pigment, das heute Han-Purpur heißt. In der trockenen Luft von Xi’an rollt sich die Farbe oft binnen Minuten nach dem Freilegen ab und blättert ab. Auch deshalb gehen die Grabungen so langsam voran.

Sehenswürdigkeit in Xi'anTerrakotta-Armee 秦始皇帝陵博物院（兵马俑）Tausende lebensgroße Tonkrieger, die das Grab des ersten Kaisers Chinas bewachen.

Was Sima Qian schrieb

Die Armee blickt nach Osten, etwa 1,5 Kilometer von einem gewaltigen Erdhügel entfernt. Der Hügel ist das Grab von Ying Zheng, dem König von Qin, der 221 v. Chr. die Eroberung der übrigen Streitenden Reiche abschloss und sich Qin Shi Huang nannte, der Erste Kaiser.

Die einzige ausführliche schriftliche Beschreibung des Grabes stammt vom Historiker Sima Qian, der etwa ein Jahrhundert später in den Aufzeichnungen des Chronisten schrieb. Ihm zufolge begann der Bau, sobald der Kaiser als dreizehnjähriger Junge den Thron bestieg, und über 700.000 Zwangsarbeiter wurden aus dem ganzen Reich herangeholt. Sie gruben durch drei Grundwasserschichten und kleideten die Grabkammer mit Bronze aus. Paläste, Beamte und seltene Schätze füllten sie. Handwerker stellten Armbrüste auf, die auf jeden Eindringling schießen sollten. Quecksilber floss als Flüsse und Meere, die Decke zeigte den Himmel, der Boden die Länder darunter, und Lampen mit dem Fett des „Menschenfisches“, meist als Wal- oder Robbentran gedeutet, sollten sehr lange brennen. Nach der Bestattung, fügt Sima Qian hinzu, wurden die Arbeiter, die die Geheimnisse des Grabes kannten, darin eingeschlossen.

Jahrhundertelang klang das nach Übertreibung. Dann fanden Bodenuntersuchungen über dem Hügel ungewöhnlich hohe Quecksilberwerte. Viele Forscher sehen darin eine Bestätigung seines Berichts, andere vermuten andere Ursachen. Und es gibt eine Pointe: Sima Qian, der das Grab so genau beschreibt, erwähnt eine Tonarmee mit keinem Wort. Die Soldaten waren eine vollkommene Überraschung.

Das Grab, das niemand geöffnet hat

Der Hügel selbst wurde nie ausgegraben. Archäologen haben ringsum Mauern, Tore und Gebäude kartiert und Hunderte Gruben mit bronzenen Wagen, tönernen Akrobaten und Beamten, steinernen Rüstungen und bronzenen Wasservögeln gefunden. Den Hügel haben sie mit naturwissenschaftlichen Methoden untersucht. Doch die Kammer bleibt zu: Chinas Denkmalbehörden haben erklärt, dass zuerst Forschung und ein Schutzkonzept nötig sind, auch für bemalte Oberflächen, die an der Luft verschwinden.

Niemand weiß also, was dort wirklich liegt. Sima Qian berichtet auch von dem Vorwurf, der Rebellenführer Xiang Yu habe nach dem Ende der Dynastie das Grab aufgraben lassen. Ob je jemand die innere Kammer erreicht hat, ist bis heute umstritten. Vorerst bewahrt der Kaiser seine Geheimnisse, und seine Armee hält Wache.

Besuch heute

Über den Gruben stehen heute große Hallen. Man blickt hinab auf die Soldaten in ihren Gräben, manchmal mit Archäologen bei der Arbeit. Ein kostenloser Shuttle verbindet die Gruben mit dem Park um den Grabhügel, wo man den bewaldeten Hügel sieht, den noch niemand geöffnet hat. Tickets und Anreise finden Sie auf der Seite zur Terrakotta-Armee.