Qin Shihuangdi

Als Ying Zheng geboren, wurde er mit 13 König des Staates Qin und hatte bis 221 v. Chr. die sechs rivalisierenden Reiche erobert. Er nahm den neuen Titel Shi Huangdi („Erster Kaiser“) an; das Wort „China“ geht in vielen Sprachen vermutlich auf den Namen Qin zurück. Seine Regierung vereinheitlichte Schrift, Münzen, Maße und Gewichte und sogar die Achsbreite von Wagen und verband ältere Mauern im Norden zu einer langen Grenzbefestigung. Spätere Geschichtsschreiber der nachfolgenden Dynastie schilderten ihn als hart: Sie berichten von Bücherverbrennungen und schwerer Zwangsarbeit. Seine Dynastie zerfiel nur vier Jahre nach seinem Tod 210 v. Chr., doch die Idee eines geeinten Reiches hielt zweitausend Jahre.