Qin Shi Huang

Né Ying Zheng, il devient roi de l’État de Qin à 13 ans et, en 221 av. J.-C., a conquis les six royaumes rivaux. Il prend un titre nouveau, Shi Huangdi (« Premier Empereur »), et le mot « Chine » viendrait, dans bien des langues, du nom Qin. Son gouvernement unifie l’écriture, la monnaie, les poids et mesures et jusqu’à l’écartement des essieux, et relie d’anciens murs du nord en une longue ligne de défense. Les historiens de la dynastie suivante l’ont décrit comme un souverain dur : ils rapportent des autodafés de livres et de lourds travaux forcés. Sa dynastie s’effondre quatre ans seulement après sa mort, en 210 av. J.-C., mais l’idée d’un empire unifié durera deux mille ans.