Route de la soie

La route de la soie n’a jamais été une seule route, mais un réseau de pistes caravanières, ouvert après que la dynastie Han eut envoyé l’émissaire Zhang Qian en Asie centrale au IIe siècle av. J.-C. Depuis la capitale Chang’an (l’actuelle Xi’an), les marchands suivaient le corridor du Hexi, dans le Gansu, jusqu’à l’oasis de Dunhuang, puis contournaient le désert du Taklamakan jusqu’à Kachgar et franchissaient les montagnes. La soie, puis la porcelaine, partaient vers l’ouest ; chevaux, verre, argent, épices et raisin arrivaient à l’est, et rares étaient les marchands qui parcouraient tout le trajet. Les idées comptaient autant : le bouddhisme est entré en Chine par ce chemin, avec la musique, l’art et plus tard l’islam. Le nom lui-même est moderne : le géographe allemand Ferdinand von Richthofen forgea « Seidenstraße » en 1877, et en 2014 l’UNESCO a inscrit le corridor Chang’an–Tianshan au patrimoine mondial.