Porcelaine

La porcelaine est une céramique dure, blanche, souvent translucide, cuite à très haute température, et c’est la Chine qui l’a inventée : des formes anciennes apparaissent sous les Han, et la vraie porcelaine blanche est produite au plus tard sous les Tang. Ses ingrédients clés sont la pierre à porcelaine et le kaolin, une argile blanche qui doit son nom au village de Gaoling, près de Jingdezhen, le tout cuit vers 1 300 °C. Sous les Song, des fours de toute la Chine perfectionnent des glaçures subtiles comme le céladon vert jade, et sous les Yuan les potiers de Jingdezhen se mettent à peindre au bleu de cobalt : c’est le célèbre bleu et blanc. À partir des Ming, un four impérial y travaille pour la cour, tandis que d’énormes quantités partent vers le reste de l’Asie, le Moyen-Orient et l’Europe. Il en arriva tant en Occident qu’en anglais le matériau s’appelle tout simplement « china ».