Culture du thé en Chine

Le thé provient des feuilles du théier, originaire du sud-ouest de la Chine ; la légende en attribue la découverte au souverain mythique Shennong, mais les textes attestent sa culture en Chine depuis bien plus de 1 500 ans. Sous la dynastie Tang, le lettré Lu Yu écrit le Classique du thé, premier livre entièrement consacré au thé, et la boisson entre dans la vie quotidienne de tout le pays. Le thé chinois se divise en six grandes familles — vert, blanc, jaune, oolong, noir (appelé « thé rouge », hongcha, en chinois) et thé sombre comme le pu’er — et chaque région est fière du sien. Sur l’ancienne route du Thé et des Chevaux, des caravanes portaient le thé du Yunnan et du Sichuan jusqu’au Tibet, où on l’échangeait contre des chevaux. Aujourd’hui, on boit un thé vert dans un verre dans une maison de thé de Chengdu, on assiste à une lente séance de thé gongfu aux toutes petites tasses, ou l’on cueille des feuilles au printemps sur une plantation à flanc de colline.