진시황

본명은 영정(嬴政)으로, 13살에 진나라 왕이 되어 기원전 221년까지 경쟁하던 여섯 나라를 모두 정복했어요. 그는 새로운 칭호인 시황제(첫 황제)를 만들었고, 여러 언어에서 '중국'을 뜻하는 China라는 말이 '진(Qin)'에서 왔다고 여겨져요. 그의 정부는 문자, 화폐, 도량형, 수레의 바퀴 폭까지 통일했고, 북쪽의 옛 성벽들을 이어 긴 국경 방어선을 만들었어요. 뒤를 이은 왕조의 역사가들은 그를 가혹한 군주로 기록하며 분서와 무거운 강제 노역을 전해요. 진나라는 그가 기원전 210년에 죽은 지 불과 4년 만에 무너졌지만, 하나로 통일된 제국이라는 생각은 2천 년 동안 이어졌어요.