始皇帝

本名は嬴政（えいせい）。13歳で秦の王となり、紀元前221年までに競い合っていた六つの国を征服しました。新たに「始皇帝」（最初の皇帝）という称号を名乗り、多くの言語で中国を指す「China」は「秦」に由来するとされます。文字・貨幣・度量衡、さらに車軸の幅まで統一し、北方の古い城壁をつないで長い国境防衛線を築きました。次の王朝の歴史家は彼を苛烈な君主として描き、焚書や重い労役を記録しています。秦は紀元前210年の彼の死からわずか4年で滅びましたが、統一帝国という考え方は二千年続きました。