秦始皇

秦始皇本名嬴政，13 岁继位为秦王，到公元前 221 年先后灭掉六国。他创立"皇帝"称号，自称始皇帝；不少语言里"中国"一词（如 China）据信就来自"秦"。他推行"书同文、车同轨"，统一文字、货币和度量衡，并把北方原有的长城连接起来防御匈奴。后来汉代史家笔下的他严酷专断，记载了焚书和繁重的徭役。秦朝在他公元前 210 年去世后仅四年就灭亡，但"大一统"的帝国格局延续了两千年。