Xuanzang

Xuanzang fu un monaco buddhista della dinastia Tang che nel 629 lasciò senza permesso la capitale Chang’an e raggiunse l’India via terra per studiare i testi buddhisti in originale. Attraversò i deserti e le montagne dell’Asia centrale, studiò per anni nella grande università monastica di Nalanda e tornò nel 645 con 657 testi, oltre a immagini e reliquie. L’imperatore Taizong lo accolse con onore, e le sue Memorie sulle regioni occidentali (646), che descrivono oltre cento regni e regioni, sono ancora usate da storici e archeologi. Trascorse il resto della vita a tradurre scritture a Chang’an, dove nel 652 fu costruita la Grande Pagoda dell’Oca Selvatica per proteggere i testi che aveva portato. Secoli di racconti trasformarono poi il suo viaggio nel romanzo Ming Il viaggio in Occidente, il cui monaco timoroso, scortato dalla Scimmia e dal Maiale, somiglia poco al risoluto viaggiatore storico.