白蛇と雷峰塔

西湖にまつわる物語は数多くありますが、中国の子どもならほとんど誰もが知っている話がひとつあります。それは春の日、雨の降る橋の上から始まります。

借りた傘

伝説によれば、二匹の蛇が山の中で何百年も、多くの語りでは千年も修行を積み、ついに人の姿になれるようになりました。姉は白素貞、つまり白娘子に、妹はその連れの小青になりました。清明節のころ、二人は西湖見物に山を下ります。断橋のあたりで急に雨が降り出し、薬屋で働く許仙という若者が傘を貸し、同じ舟に乗り合わせました。煙るような雨の湖で三人は言葉を交わし、白娘子は許仙の住まいを尋ねます。翌日、許仙が傘を返してもらいに行ったのがきっかけで、やがて二人は夫婦となり、自分たちの薬屋を開きます。医術に通じた白娘子のおかげで、店は繁盛しました。断橋はいまの白堤の東の端にあり、冬の雪の後、橋の片側だけ雪が解けて途切れて見えることから「断橋残雪」として西湖十景のひとつにも数えられています。

そこへ僧の法海が現れます。法海は白素貞の正体を見抜き、許仙に警告します。端午の節句には、蛇や虫を遠ざけるために雄黄酒を飲む習わしがありました。雄黄はヒ素を含む鉱物で、いまではこうして飲むことはありませんが、物語の中ではまさに蛇の弱点です。許仙に勧められて一杯飲んだ白素貞は大きな白蛇の姿に戻り、許仙は驚きのあまり死んでしまいます。いちばん愛されている場面では、身ごもっていた白素貞が仙山へ飛び、霊草を盗んで夫を生き返らせます。のちに法海が許仙を金山寺（杭州から離れた江蘇省鎮江の長江のほとりにある寺です）に留めると、白素貞と小青は水を起こして寺に押し寄せ、夫を取り戻そうとしますが、かないません。最後に法海は鉢で白素貞を捕らえ、雷峰塔の下に封じ込めます。

杭州の見どころ西湖 西湖丘と塔、柳並木の堤に囲まれた杭州を代表する湖で、ユネスコ世界遺産です。

ひとつの物語、いくつもの結末

この伝説は何百年もかけて少しずつ形づくられたもので、唯一の正しい版はありません。初期の話はむしろ戒めに近く、美しい女性が実は危険な蛇だったという筋でした。最初のまとまった書かれた版は、明の作家馮夢龍が1624年に編んだ『警世通言』に収めた「白娘子永く雷峰塔に鎮めらる」です。舞台は南宋の杭州で、ここでは若者の名は許宣、薬屋の番頭です。白娘子は同情よりも恐れの対象として描かれ、物語は、塔が倒れ湖が干上がるまで白蛇は出てこられないという偈で締めくくられます。

1771年、劇作家の方成培がこの物語を舞台向けに作り直しました。彼の白娘子はやさしく一途で、子どもを身ごもっています。のちの芝居はさらに幸せな結末を加えました。息子が成長して科挙に首席で合格し、塔の前にひざまずいて母が解き放たれる版もあれば、小青が新たな力を得て戻り、塔を倒す版もあります。京劇、越劇、映画、テレビドラマが何度も語り直し、2006年にはこの伝説が中国の第一次国家級無形文化遺産リストに入りました。

本当に倒れた塔

白娘子は伝説ですが、雷峰塔は歴史です。杭州を都とした小国・呉越の最後の王、銭俶が975年から977年ごろに建てました。呉越は五代十国時代の国で、仏教をあつく信じた銭俶は杭州一帯に多くの寺や塔を建てています。978年、呉越は北宋に帰順しました。西湖南岸の小高い丘に立ち、はじめは王妃にちなんで皇妃塔と呼ばれましたが、やがて人々は丘の名で呼ぶようになります。仏舎利を納めるための塔で、塔の煉瓦の一部には、975年にあたる年が記された小さな巻物状の印刷経典が納められていました。戦乱や火災で何度も傷み、16世紀には木造の回廊が焼け落ちて、煉瓦の塔身だけが残りました。夕日に浮かぶその姿は、すでに南宋のころから西湖十景のひとつに数えられていました。

人々は代々、塔の煉瓦には病を治し福を招く力があると信じ、ひとつまたひとつと持ち去りました。1924年9月25日、古い塔はついに崩れ落ちます。伝説を知る人はすぐに気づきました。湖は干上がっていないけれど、塔は本当に倒れたのだと。

2001年、考古学者が遺跡の下の地宮を開きました。鉄の箱の中には、仏の髪を納めると伝わる銀製の阿育王塔があり、そのまわりには金メッキの銅仏などの供物が並んでいました。2002年10月25日に完成した新しい塔は南宋時代の姿にならい、外装に銅を用いています。古い基壇の真上に建てられ、「新しい塔が上に、遺跡が下に」という形で、旧遺跡はその場で塔の内部に保存されています。

杭州の見どころ雷峰塔 雷峰塔白蛇伝の伝説にゆかりのある南岸の再建された塔で、湖を一望できます。

いま訪れるなら

いまは丘の上の塔まで楽に上がれ、最下層では千年前の基壇の煉瓦を見下ろせます。上の階には白蛇の物語を描いた彫刻があり、最上階の回廊からは湖全体が見渡せます。夕方の光の中がいちばんです。そのあとは対岸へ渡り、白堤を歩いて物語の始まりの地、断橋まで行ってみてください。実用情報は雷峰塔と西湖のページにあります。