백사와 레이펑탑

시후에 얽힌 이야기는 많지만, 그중 하나는 중국 아이라면 거의 모두 알아요. 이야기는 어느 봄날, 비 오는 다리 위에서 시작해요.

빌려준 우산

전설에 따르면 뱀 두 마리가 산속에서 수백 년, 많은 판본에서는 천 년 동안 도를 닦아 마침내 사람의 모습이 될 수 있었대요. 언니 뱀은 백소정, 곧 백낭자가 되었고, 동생 뱀은 그 곁을 지키는 소청이 되었어요. 청명 무렵 두 사람은 시후 구경을 하러 산에서 내려왔어요. 단교 근처에서 갑자기 소나기가 쏟아졌고, 약방에서 일하던 젊은이 허선이 우산을 빌려주고 배도 함께 탔어요. 다음 날 허선이 우산을 찾으러 갔고, 얼마 뒤 두 사람은 부부가 되어 자기들만의 약방을 열었어요.

그때 스님 법해가 나타나요. 그는 백소정의 정체를 꿰뚫어 보고 허선에게 경고해요. 단오가 되자 집집마다 뱀과 벌레를 쫓으려고 웅황주를 마셨는데, 허선은 아내에게 한 잔을 권해요. 백소정은 거대한 흰 뱀의 모습으로 돌아가고, 허선은 놀라서 그만 죽고 말아요. 가장 사랑받는 대목에서, 이미 아이를 가진 백소정은 신선의 산으로 날아가 영약을 훔쳐 와 남편을 살려내요. 나중에 법해가 허선을 금산사에 붙잡아 두자, 백소정과 소청은 물을 일으켜 절을 덮치며 남편을 되찾으려 하지만 실패해요. 결국 법해는 바리때로 백소정을 잡아 레이펑탑 아래에 가둬요.

항저우의 명소시후(서호) 西湖언덕과 탑, 버드나무 둑길에 둘러싸인 항저우의 명소 호수예요. 유네스코 세계유산이에요.

하나의 이야기, 여러 결말

이 전설은 수백 년에 걸쳐 조금씩 자라났고, 정답인 판본은 하나가 아니에요. 초기 이야기는 오히려 경고에 가까웠어요. 아름다운 여인이 사실은 위험한 뱀이라는 거죠. 처음으로 온전하게 글로 정리된 판본은 명나라 작가 풍몽룡이 1624년에 펴낸 『경세통언』에 실린 「백낭자가 영원히 레이펑탑에 갇히다」예요. 여기서 남자 주인공 이름은 허선(許宣)이고, 백낭자는 동정보다 두려움의 대상이며, 이야기는 탑이 무너지고 호수가 말라야만 그녀가 나올 수 있다는 시구로 끝나요.

1771년 극작가 방성배는 이 이야기를 무대용으로 새로 다듬었어요. 그의 백낭자는 다정하고 한결같으며, 아이를 가졌어요. 이후의 공연들은 더 행복한 결말을 덧붙였어요. 어떤 판본에서는 아들이 자라 과거에 장원 급제하고 탑 앞에 무릎을 꿇어 어머니가 풀려나고, 또 어떤 판본에서는 소청이 새로운 법력을 얻어 돌아와 탑을 무너뜨려요. 경극, 월극, 영화와 드라마가 이 이야기를 거듭 다시 들려주었고, 2006년 이 전설은 중국의 첫 번째 국가급 무형문화유산 목록에 올랐어요.

정말로 무너진 탑

백낭자는 전설이지만, 레이펑탑은 역사예요. 항저우를 도읍으로 둔 작은 나라 오월의 마지막 왕 전숙이 975~977년 무렵에 세웠어요. 남쪽 호숫가의 낮은 언덕 위에 서 있었고, 처음에는 한 왕비의 이름을 따 황비탑이라 불렸지만 곧 사람들은 언덕 이름을 따서 불렀어요. 불교 사리를 모시려고 지은 탑이었고, 벽돌 가운데 일부에는 975년에 해당하는 연도가 적힌 작은 두루마리 인쇄 불경이 들어 있었어요. 전쟁과 화재로 여러 번 손상되었고, 16세기에는 나무로 된 회랑이 불타 벽돌 몸체만 남았어요. 노을 속 탑의 모습은 이미 그전부터 시후 10경 가운데 하나였어요.

사람들은 대대로 탑의 벽돌이 병을 고치고 복을 가져온다고 믿고 하나씩 빼 갔어요. 1924년 9월 25일, 옛 탑은 결국 무너졌어요. 전설을 아는 사람이라면 누구나 바로 떠올렸죠. 호수는 마르지 않았지만, 탑은 정말로 무너졌다고요.

2001년 고고학자들이 폐허 아래의 지궁을 열었어요. 쇠 상자 안에는 부처님의 머리카락 사리를 모셨다고 전하는 은제 아육왕탑이 있었고, 주변에는 도금한 청동 불상과 여러 공양물이 놓여 있었어요. 2002년 10월 25일 문을 연 새 탑은 옛 기단 바로 위에 서 있고, 옛 유적은 새 탑 안에 보존되어 있어요.

항저우의 명소레이펑탑 雷峰塔백사전 전설과 얽힌, 남쪽 호숫가에 재건된 탑으로 호수 전경이 한눈에 보여요.

오늘 찾아가기

지금은 언덕 위 탑까지 편하게 올라가서, 가장 아래층에서 천 년 된 기단의 벽돌을 내려다볼 수 있어요. 위층에는 백사 이야기를 담은 조각이 있고, 꼭대기 회랑에서는 호수 전체가 한눈에 들어와요. 늦은 오후의 빛이 가장 아름다워요. 그다음엔 건너편으로 가서 바이디(백제)를 따라 이야기가 시작된 단교까지 걸어 보세요. 실용 정보는 레이펑탑과 시후에서 확인하세요.