マルコ・ポーロの「天の都」

1298年ごろ、ジェノヴァの牢獄にいた一人のヴェネツィア商人が、世界の反対側にある都のことを語りました。彼はその都を「キンサイ（Quinsai）」と呼び、まぎれもなく世界でいちばん立派で気高い都だと言いました。今の杭州です。

水の上に立つ都

マルコ・ポーロは1271年、父と叔父とともにヴェネツィアを発ち、本人の話では約17年間、中国を治めていたモンゴルのフビライ・ハンに仕えました。故郷に戻ったのは1295年です。数年後、ヴェネツィアとジェノヴァの戦争で捕虜になり、騎士物語の書き手だったピサのルスティケッロと同じ牢に入りました。二人で作り上げたのが、日本では『東方見聞録』として知られる本です。

当時の杭州は、モンゴルが手に入れたばかりの都でした。それまで一世紀半近く南宋の朝廷が置かれ、モンゴル軍に落ちたのは1276年のことです。南宋は杭州を正式に首都とは呼ばず、「行在（あんざい）」、つまり皇帝が一時的にとどまる場所と称しました。いつか北へ戻るという思いの表れです。イギリスの学者A・C・ムールは、ポーロの「キンサイ」がこの「行在」から来ていることを明らかにしました。ポーロ自身は、この名を「天の都」と説明しています。

ヘンリー・ユールによる古典的な英訳で、キンサイの描写は本の中でも最も長い部分のひとつです。ポーロによれば、この都はまるで水の中に立っているようでした。片側には澄んだ淡水の湖、反対側には大河があり、大小の運河があらゆる街区を流れて汚れを運び去ります。通りは石やれんがで舗装されています。主な市場の広場が十あり、週に三日、4万から5万人が集まります。職人の組合が十二、公衆浴場がおよそ3000、そして誰もが覚えている数字、大きな船がくぐれるほど高いものもある石橋が1万2000あったといいます。

遊覧船の浮かぶ湖

今読んでもいちばん杭州らしいのは、湖の場面です。ポーロは、湖の周囲は約30マイルで、岸には宮殿や立派な屋敷、そして彼が「修道院と教会」と呼んだ仏教寺院が数多く並ぶと書いています。湖の二つの島には壮麗な建物があり、市民は誰でもそこで婚礼の宴や祝宴を開けました。貸し舟もあり、10人、15人、20人、あるいはそれ以上が乗れて、テーブルと椅子を備え、鮮やかに彩色され、四方に窓がありました。客は飲んだり食べたりしながら、都と山並みが流れていくのを眺めたのです。

いかにもヴェネツィア人らしい目線です。運河の町から来た人が、運河や橋、市場やお金に目を留めています。ポーロは、ハンの命で税関の収入を調べるために何度もキンサイへ派遣されたと言い、情報の多くは、南宋の皇太后が都を攻め落としたモンゴルの将軍バヤンに送った文書から得たと述べています。

杭州の見どころ西湖 西湖丘と塔、柳並木の堤に囲まれた杭州を代表する湖で、ユネスコ世界遺産です。

彼は本当に来たのか

本の内容をすべて文字どおりに受け取ることはできません。歴史家もずっとそう言ってきました。橋が1万2000というのはほぼ確実に誇張で、周囲「100マイル」も大きすぎますし、ポーロの数字はふくらみがちです。「天の都」という説明にも謎があります。宋代にはすでに広まっていた「上に天国あり、下に蘇州・杭州あり」ということわざをなぞったのではないか、と考える学者もいます。

もっと根本的な疑いは19世紀からありました。1995年、大英図書館で中国関係のコレクションを率いていたフランシス・ウッドが『マルコ・ポーロは本当に中国へ行ったのか（Did Marco Polo Go to China?）』を出版します。本にはお茶も纏足も箸も万里の長城も出てこないこと、中国の記録に彼の名がどこにもないことを指摘し、実際には行かずにペルシアなどの旅人から話を集めたのではないかと推測しました。ただし万里の長城は最も弱い論拠です。今日見られるれんがの長城の大半は明代に築かれたもので、ポーロの時代よりずっと後のものです。

しかし多くの専門家は納得しませんでした。歴史家イーゴリ・デ・ラケヴィルツは詳細な書評で反論し、2013年にはハンス・ウルリッヒ・フォーゲルが、紙幣や塩、国家の歳入についてのポーロの記述を中国の史料と突き合わせました。すると、ポーロがヨーロッパでは決して読めなかった元の記録と一致する細部が数多く見つかり、同時代の西洋、ペルシア、アラブの書き手の誰よりも正確だったのです。今の学界の主流は、ポーロは実際に中国にいた、という見方です。それでも本は、見たこと、聞いたこと、そして物語作家が手を加えたことが混ざったものとして、注意深く読む必要があります。

今、訪ねるなら

キンサイの運河や市場、数えきれない橋はもうありません。けれど湖は今もあり、ポーロが見てもきっとわかるはずです。西湖は現在ユネスコの世界遺産で、三方を緑の山に囲まれ、蘇堤と白堤が湖を横切り、尾根には塔、林の中には寺が見えます。小さな舟を借りてみてください。彼が書いたとおり、水の上に座って、都がゆっくりと流れていくのを眺めることになります。まずは西湖から、少なくとも半日は取ってください。

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