マルコ・ポーロ

マルコ・ポーロはヴェネツィアの商人で、本人の語るところでは1271年に父と叔父とともに中国へ向かい、元の皇帝フビライ・ハンに約17年仕えました。ヨーロッパに戻った後、1298年ごろジェノヴァで戦争捕虜となっていたとき、作家ルスティケッロに体験を語り、二人の本『東方見聞録』は、ヨーロッパの人々に中国を詳しく伝えた最初の本の一つとなりました。ポーロがカンバルクと呼んだフビライの都（現在の北京）、帝国の紙幣や駅伝制度が描かれ、とりわけ南宋の旧都・杭州をキンサイ（Quinsai、Kinsay）と呼んで世界で最もすばらしい都市と称えています。一部の歴史家は、本に茶や万里の長城が出てこないことや中国側の記録に名前がないことから、彼が本当に中国へ行ったのか疑問を投げかけました。現在では多くの専門家が彼は実際に中国にいたと考えていますが、本は自分で見たこと、人から聞いたこと、共著者が書き加えたことが混ざったものとして読むべきだとしています。