마르코 폴로

마르코 폴로는 베네치아 상인으로, 자신의 말에 따르면 1271년 아버지, 숙부와 함께 중국으로 가서 약 17년 동안 원나라의 몽골 황제 쿠빌라이 칸을 섬겼어요. 유럽으로 돌아온 뒤 1298년 무렵 제노바에서 전쟁 포로로 지내며 작가 루스티켈로에게 이야기를 들려주었고, 두 사람이 만든 책 《동방견문록》은 유럽 사람들에게 중국을 자세히 알려 준 첫 책 가운데 하나가 되었어요. 책에는 폴로가 캄발룩이라 부른 쿠빌라이의 수도(지금의 베이징), 제국의 지폐와 역참이 나오고, 무엇보다 남송의 옛 수도 항저우를 킨사이(Quinsai, Kinsay)라 부르며 세상에서 가장 훌륭한 도시라고 극찬했어요. 일부 역사학자들은 책에 차나 만리장성 같은 것이 나오지 않고 중국 기록에도 그의 이름이 없다는 점을 들어 그가 정말 중국에 갔는지 의문을 제기했어요. 오늘날 대부분의 전문가는 그가 실제로 중국에 왔다고 보지만, 이 책은 직접 본 것과 들은 것, 공저자가 덧붙인 것이 섞인 기록으로 읽어야 한다고 해요.