Marco Polo

Marco Polo fue un mercader veneciano que, según su propio relato, viajó a China con su padre y su tío en 1271 y pasó unos diecisiete años al servicio de Kublai Kan, el soberano mongol de la dinastía Yuan. De vuelta en Europa, como prisionero de guerra en Génova hacia 1298, contó su historia al escritor Rustichello de Pisa, y su libro, conocido en español como Libro de las maravillas o «Il Milione», ofreció a los europeos una de sus primeras imágenes detalladas de China. Describe la capital de Kublai, que Polo llamó Cambaluc (la actual Pekín), el papel moneda y las postas del imperio y, sobre todo, la antigua capital Song, Hangzhou, a la que llamó Quinsai (también Kinsay) y elogió como la ciudad más hermosa del mundo. Algunos historiadores han dudado de que llegara a ir a China, señalando cosas que el libro no menciona, como el té y la Gran Muralla, y su ausencia en las fuentes chinas. La mayoría de los especialistas acepta hoy que estuvo allí, aunque lee el libro como una mezcla de lo que vio, lo que le contaron y lo que añadió su coautor.