Marco Polo

Marco Polo war ein venezianischer Kaufmann, der nach eigener Darstellung 1271 mit Vater und Onkel nach China reiste und rund siebzehn Jahre im Dienst Kublai Khans stand, des mongolischen Herrschers der Yuan-Dynastie. Zurück in Europa erzählte er um 1298 als Kriegsgefangener in Genua seine Geschichte dem Schriftsteller Rustichello da Pisa; ihr Buch, auf Deutsch meist Il Milione oder „Die Wunder der Welt“ genannt, gab Europa eines der ersten ausführlichen Bilder von China. Es beschreibt Kublais Hauptstadt, die Polo Cambaluc nannte (das heutige Peking), das Papiergeld und die Poststationen des Reiches und vor allem die frühere Song-Hauptstadt Hangzhou, die er Quinsai (auch Kinsay) nannte und als schönste Stadt der Welt pries. Manche Historiker haben bezweifelt, dass er überhaupt in China war: Das Buch erwähnt etwa weder Tee noch die Große Mauer, und chinesische Quellen nennen ihn nicht. Die meisten Fachleute gehen heute davon aus, dass er dort war, lesen das Buch aber als Mischung aus Selbsterlebtem, Gehörtem und Zutaten seines Co-Autors.