Confucius

Confucius, en chinois Kongzi (« Maître Kong »), était un maître et penseur du petit État de Lu, dans l’actuelle province du Shandong, qui vécut il y a environ 2 500 ans. Il enseignait que le bon gouvernement et une vie juste naissent de la vertu personnelle, du respect au sein de la famille, des rites et de l’étude constante ; ses disciples rassemblèrent ses paroles dans les Entretiens. À partir de la dynastie Han, sa pensée devint le fondement de l’idéologie d’État et de l’éducation, et pendant des siècles les fonctionnaires furent recrutés par des examens sur les classiques confucéens, abolis en 1905. Presque chaque ville chinoise ancienne avait un temple de Confucius, souvent doublé d’une école, où les lettrés l’honoraient dans le hall principal, le Dacheng (« hall du Grand Accomplissement »). Le plus grand se trouve dans sa ville natale, Qufu, où son temple, la demeure de sa famille et son cimetière sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO.