Empereur Qianlong

Né Hongli, l’empereur Qianlong était le petit-fils de l’empereur Kangxi et régna soixante ans, à partir de 1735, sur l’empire Qing alors au sommet de sa richesse. En 1796, il abdiqua pour ne pas régner plus longtemps que son grand-père, tout en gardant, comme empereur retiré, le pouvoir réel jusqu’à sa mort en 1799. Collectionneur passionné, poète et calligraphe, il rassembla une grande partie des collections impériales, apposa ses sceaux et ses poèmes sur de célèbres peintures anciennes et fit compiler l’immense bibliothèque connue sous le nom de Siku quanshu (« Bibliothèque complète des quatre trésors »). Il bâtit aussi en grand : le jardin devenu le Palais d’été, les palais européens du Yuanmingyuan conçus avec des artistes jésuites et des temples de style tibétain autour de Chengde. Comme son grand-père, il fit six tournées dans le sud, où de nombreux jardins et lacs conservent des stèles gravées de sa main.