Kaiser Qianlong

Der als Hongli geborene Kaiser Qianlong war ein Enkel des Kangxi-Kaisers und regierte das Qing-Reich ab 1735 sechzig Jahre lang, als es auf dem Höhepunkt seines Reichtums stand. 1796 trat er zurück, um nicht länger als sein Großvater zu regieren, behielt aber als abgedankter Kaiser bis zu seinem Tod 1799 die eigentliche Macht. Als leidenschaftlicher Sammler, Dichter und Kalligraf trug er einen großen Teil der kaiserlichen Kunstsammlung zusammen, versah berühmte alte Gemälde mit seinen Siegeln und Gedichten und ließ die riesige Textsammlung Siku Quanshu („Vollständige Bibliothek der vier Schatzkammern“) anlegen. Er baute auch in großem Stil: den Garten, aus dem der Sommerpalast wurde, die europäischen Paläste des Yuanmingyuan, entworfen mit jesuitischen Künstlern, und Tempel im tibetischen Stil rund um Chengde. Wie sein Großvater reiste er sechsmal in den Süden, und viele Gärten und Seen dort bewahren noch Steintafeln mit seiner Schrift.