Imperatore Qianlong

Nato Hongli, l’imperatore Qianlong era nipote dell’imperatore Kangxi e governò l’impero Qing per sessant’anni dal 1735, quando era al culmine della ricchezza. Nel 1796 abdicò per non regnare più a lungo del nonno, ma come imperatore emerito mantenne il potere effettivo fino alla morte, nel 1799. Collezionista appassionato, poeta e calligrafo, riunì gran parte della collezione d’arte imperiale, impresse i suoi sigilli e le sue poesie su celebri dipinti antichi e ordinò l’immensa raccolta nota come Siku Quanshu («Biblioteca completa dei quattro tesori»). Costruì anche in grande: il giardino che divenne il Palazzo d’Estate, i palazzi europei dello Yuanmingyuan progettati con artisti gesuiti e i templi in stile tibetano intorno a Chengde. Come il nonno compì sei viaggi nel sud, dove molti giardini e laghi conservano ancora steli incise con la sua scrittura.