川を手なずけた技術者

岷江は四川西部の山あいを抜けたところで、広く平らな平原へと流れ落ちます。春から夏にかけては雪解け水と雨で、砂利をたっぷり含んだ激流になります。今の成都周辺にあたる古代の蜀の農民にとって、それは雨季の洪水と乾季の水不足を意味していました。

秦は紀元前316年に蜀を征服し、その数十年後の紀元前3世紀に、李冰という長官を送り込みました。人物としての彼については驚くほど何もわかっていません。どこで生まれたのかも、いつ亡くなったのかも不明です。残っているのは彼の仕事で、それは今も動き続けています。

古い書物の数行

最も古い記録は短いものです。紀元前100年ごろに書かれた『史記』の「河渠書」で、司馬遷は、蜀の長官である冰が離碓を切り開いて沫水の害を除き、成都の中に二本の水路を通したと記しています。その水路は船が通れ、余った水は田畑の灌漑に使われて、人々はその恩恵を受けたとも書いています。離碓は伝統的に、今見られる水路のそばの岩山のこととされますが、別の場所だとみる歴史家もいます。

それから約450年後、西南地方の歴史書『華陽国志』がさらに詳しく伝えています。李冰は川をせき止める堰を築き、二本の水路を町のそばに通し、森の深い山から木材を流して運び、平原を安定した農地に変えました。人々は「水も日照りも人の思いのまま、飢えを知らない」と言ったといいます。四川の古い呼び名「天府」、豊かな土地という言葉はここから来ています。工事の伝統的な年は紀元前256年ですが、古い史料は特定の一年に絞り込んではいません。

せき止めずに分ける

いちばん巧みなのは、都江堰に大きなダムがないことです。川に逆らわず、川の性質に沿って働く仕組みで、三つの部分からできています。

一つ目は「魚嘴」、魚の口です。とがった先端を流れの真ん中に据えた長い堤で、川を二つに分けます。内側の流れは平原へ向かい、外側の流れはもとの川筋を進みます。ここで川が曲がっているため、分かれる割合は季節によって変わります。一般には、乾季には水の約6割が内側の水路に入り、洪水のときには割合が逆転して大半が外側に残る、と説明されます。

二つ目は「飛沙堰」です。内側の水路沿いにある低い余水吐きで、水かさが増すと水は堰を越えて外側の川へ戻り、そのとき砂や砂利の多くも一緒に運び去られます。砂をより分けるのは、渦を巻く水流そのものです。

三つ目は「宝瓶口」、瓶の首です。玉塁山の岩を切り開いた狭い口で、平原へ入る唯一の通り道なので、のどのような役目を果たします。川がどれだけ増水しても、通れる水の量は限られています。ここから先は、水路が地形の傾きだけを頼りに扇のように田畑へ広がっていきます。

歴史の大半を通じて、堰は地元の材料で造られてきました。竹を編んだ長いかごに川石を詰めたものです。流れで傷むため、毎年冬に水路の底をさらうときに修理し、工事の間は杩槎（まさ）と呼ばれる木の三脚で水をせき止めました。「川底は深くさらい、堰は低く造れ」という保守の心得は、伝統的に李冰の言葉とされていますが、文字に記されたのはずっと後の時代です。

成都の見どころ都江堰と青城山 都江堰与青城山2000年前の灌漑施設と、森に覆われた道教の名山で、どちらもユネスコ世界遺産です。

史実と伝説

『華陽国志』には、李冰が水中に三体の石人を立てて水位の目安にしたという記録もあります。日照りの年でも水は石人の足より下がらず、洪水でも肩を越えない、というものです。1974年、川底から高さ3メートル近い石像が引き上げられました。刻まれた銘文には李冰の名と西暦168年の年紀があり、水を司る役人たちが水を治めるために三体の石人を造ったと書かれています。李冰から約400年後に彼の名を刻んで新たに立てられた水位標の一つだったようです。今は伏龍観で見ることができます。

彼をめぐる伝説は早くから生まれました。同じ『華陽国志』に「或いは曰く」として、李冰が崖を削ると水神が怒り、李冰は刀を手に川へ入って神と戦った、という話が載っています。宝瓶口は岩を火で熱し、冷たい水をかけて割って切り開いた、という言い伝えもあります。『華陽国志』には李冰が別の川の崖で薪を積んで焼いたという記述がありますが、その方法をこの場所と確かに結びつける証拠はありません。

では、息子は？李冰の息子「二郎」が父を助けて治水し、悪い竜を鎖でつないだという物語は、およそ宋の時代、つまり千年以上もあとに広まりました。初期の記録には登場しません。それでも地元の人々は父子をともに祀り、川を見下ろす二王廟は二人に捧げられています。

伝説ではないのは、その成果です。都江堰は鉄や石、のちにはコンクリートも使って何度も修理され、造り直され、広げられてきましたが、今も昔の配置を受け継ぎ、成都平原を潤し続けています。2000年には近くの青城山とともにユネスコの世界遺産に登録されました。

今、訪ねるなら

魚嘴に沿って歩き、揺れる吊り橋で川を渡り、宝瓶口の上に立って岷江が狭い口を押し通る様子を眺められます。二王廟と、李冰の石像がある伏龍観はどちらも景勝区の中にあり、毎年4月初めの清明節のころには放水祭が開かれます。チケットと交通は都江堰と青城山のページをご覧ください。