Der Ingenieur, der einen Fluss bändigte

Wo der Min-Fluss die Berge im Westen Sichuans verlässt, stürzt er in eine weite, flache Ebene. Im Frühjahr und Sommer machen Schneeschmelze und Regen ihn zu einem Sturzbach voller Geröll. Für die Bauern im alten Shu, dem Land um das heutige Chengdu, hieß das: Überschwemmungen in der Regenzeit und zu wenig Wasser in der Trockenzeit.

Der Staat Qin hatte Shu 316 v. Chr. erobert; einige Jahrzehnte später, im 3. Jahrhundert v. Chr., schickte er einen Statthalter namens Li Bing dorthin. Über den Menschen wissen wir erstaunlich wenig: weder wo er geboren wurde noch wann er starb. Was wir haben, ist sein Werk, und das läuft bis heute.

Ein paar Zeilen in alten Büchern

Die älteste Nachricht ist kurz. In seiner Abhandlung über Flüsse und Kanäle in den Aufzeichnungen des Chronisten, geschrieben um 100 v. Chr., berichtet Sima Qian, Bing, der Statthalter von Shu, habe den Lidui durchstochen, den Schäden durch den Mo-Fluss ein Ende gemacht und zwei Kanäle durch Chengdu gegraben. Boote konnten darauf fahren, fügt er hinzu, und das überschüssige Wasser bewässerte die Felder, zum großen Nutzen der Menschen. Den Lidui setzt man traditionell mit dem Felsen neben dem heute sichtbaren Kanal gleich, manche Historiker verorten ihn allerdings anderswo.

Etwa viereinhalb Jahrhunderte später ergänzen die Chroniken von Huayang, eine Geschichte des Südwestens, weitere Einzelheiten. Li Bing habe ein Wehr quer durch den Fluss gebaut, die beiden Kanäle an der Stadt vorbeigeführt, Holz aus den bewaldeten Bergen herabflößen lassen und die Ebene in so verlässliches Ackerland verwandelt, dass man sagte, Flut und Dürre gehorchten nun dem Menschen und Hungersnöte kenne man nicht mehr. Daher stammt Sichuans alter Beiname Tianfu, das Land des Überflusses. Als traditionelles Datum gilt 256 v. Chr.; auf ein genaues Jahr legen sich die alten Quellen nicht fest.

Den Fluss teilen, nicht sperren

Das Raffinierte: Dujiangyan hat keinen großen Staudamm. Es arbeitet mit dem Fluss statt gegen ihn, in drei Teilen.

Zuerst kommt das Fischmaul, ein langer Damm, dessen spitzer Kopf mitten in der Strömung liegt und sie in zwei Arme teilt: einen inneren, der zur Ebene fließt, und einen äußeren, der im alten Bett bleibt. Wegen der Flussbiegung an dieser Stelle ändert sich die Aufteilung mit den Jahreszeiten. Ingenieure beschreiben es meist so: In der Trockenzeit fließen etwa 60 Prozent ins innere Bett, bei Hochwasser kehrt sich das Verhältnis um und das meiste bleibt draußen.

Dann folgt das Fliegende-Sand-Wehr, ein niedriger Überlauf am inneren Kanal. Bei Hochwasser strömt das Wasser darüber zurück in den äußeren Fluss und nimmt viel Sand und Kies mit. Die Strudel übernehmen das Sortieren.

Zuletzt der Flaschenhals, eine schmale Lücke, die durch den Fels des Yulei-Hügels geschlagen wurde. Er ist der einzige Zugang zur Ebene und wirkt wie eine Kehle: Wie hoch der Fluss auch steigt, es kommt nur eine bestimmte Menge hindurch. Von dort verzweigen sich Kanäle über die Felder, allein durch das Gefälle.

Die meiste Zeit bestanden die Wehre aus Material vor Ort: langen Körben aus geflochtenem Bambus, gefüllt mit Flusssteinen. Sie nutzten sich ab und wurden jeden Winter ausgebessert, wenn man auch die Kanäle ausbaggerte; hölzerne Dreibeine, Macha genannt, hielten währenddessen das Wasser zurück. Die Faustregel dafür, das Bett tief ausheben und das Wehr niedrig halten, wird traditionell Li Bing zugeschrieben, wurde aber erst viel später aufgeschrieben.

Sehenswürdigkeit in ChengduDujiangyan und Berg Qingcheng 都江堰与青城山Ein 2000 Jahre altes Bewässerungssystem und ein bewaldeter daoistischer Berg, beide UNESCO-Welterbe.

Geschichte und Legende

Die Chroniken von Huayang berichten auch, Li Bing habe drei Steinmänner als Pegel ins Wasser gestellt: In trockenen Jahren sollte das Wasser nicht unter ihre Füße fallen, bei Hochwasser nicht über ihre Schultern steigen. 1974 wurde eine fast drei Meter hohe Steinfigur aus dem Flussbett gehoben. Ihre Inschrift nennt Li Bing, ist auf das Jahr 168 n. Chr. datiert und sagt, die Wasserbeamten hätten drei Steinmänner gemacht, um das Wasser im Zaum zu halten. Offenbar gehörte sie zu einer späteren Reihe von Pegeln, rund vier Jahrhunderte nach ihm gemeißelt und mit seinem Namen versehen. Heute steht sie im Fulong-Tempel.

Legenden rankten sich früh um ihn. Dieselben Chroniken berichten, „manche sagen“, der Wassergott sei zornig geworden, als Li Bing die Felsen durchschlug, und Li Bing sei mit einer Klinge in den Fluss gestiegen, um mit ihm zu kämpfen. Der Überlieferung nach wurde auch der Flaschenhals geöffnet, indem man den Fels mit Feuer erhitzte und mit kaltem Wasser sprengte. Die Chroniken beschreiben zwar, wie er an einem anderen Fluss Brennholz an einer Klippe verfeuern ließ, doch nichts verbindet diese Methode sicher mit dieser Stelle.

Und der Sohn? Geschichten von Li Bings Sohn, oft Erlang genannt, der dem Vater half und einen Drachen in Ketten legte, verbreiteten sich etwa ab der Song-Dynastie, mehr als tausend Jahre später. In den frühen Quellen kommt er nicht vor. Die Menschen vor Ort verehrten Vater und Sohn trotzdem gemeinsam, und der Erwang-Tempel über dem Fluss ist beiden gewidmet.

Keine Legende ist das Ergebnis. Dujiangyan wurde viele Male repariert, neu gebaut und erweitert, mit Eisen, Stein und später Beton, folgt aber noch immer der alten Anlage und bewässert weiter die Chengdu-Ebene. Die UNESCO nahm es 2000 zusammen mit dem nahen Berg Qingcheng in die Welterbeliste auf.

Besuch heute

Man kann auf das Fischmaul hinausgehen, den Fluss auf einer schwankenden Seilbrücke überqueren und über dem Flaschenhals stehen, wo sich der Min hindurchzwängt. Der Erwang-Tempel und der Fulong-Tempel mit dem steinernen Li Bing liegen beide im Landschaftsgebiet, und jedes Jahr zum Qingming-Fest Anfang April feiert die Stadt eine Zeremonie zur Wasserfreigabe. Tickets und Anreise auf der Seite Dujiangyan und Berg Qingcheng.