강을 길들인 사람

민강은 쓰촨 서부의 산을 빠져나오는 곳에서 넓고 평평한 평원으로 쏟아져 내려요. 봄과 여름이면 눈 녹은 물과 비 때문에 자갈을 가득 실은 급류가 되죠. 오늘날 청두 일대인 옛 촉 땅의 농민들에게 이건 우기에는 홍수, 건기에는 물 부족을 뜻했어요.

진나라는 기원전 316년에 촉을 정복했고, 몇십 년 뒤인 기원전 3세기에 이빙이라는 관리를 태수로 보냈어요. 그가 어떤 사람이었는지는 놀라울 만큼 알려진 게 없어요. 어디서 태어났는지도, 언제 죽었는지도 몰라요. 우리에게 남은 건 그가 만든 시설이고, 그건 지금도 돌아가고 있어요.

옛 책 속 몇 줄

가장 오래된 기록은 짧아요. 기원전 100년 무렵 쓰인 『사기』의 「하거서」에서 사마천은 촉의 태수 빙이 이퇴를 뚫어 말수의 피해를 막고, 청두 한가운데로 두 갈래 물길을 냈다고 적었어요. 이 물길로 배가 다닐 수 있었고, 남는 물은 논밭에 대어 백성이 그 이익을 누렸다고 덧붙였죠. 이퇴는 전통적으로 오늘날 볼 수 있는 물길 옆 바위로 여겨지지만, 다른 곳으로 보는 역사가도 있어요.

그로부터 약 450년 뒤, 서남 지방의 역사를 담은 『화양국지』가 더 자세한 이야기를 전해요. 이빙이 강을 가로질러 둑을 쌓고, 두 물길을 도시 옆으로 끌어오고, 숲이 우거진 산에서 목재를 물에 띄워 내려보냈으며, 평원을 아주 믿을 만한 농토로 바꿔서 사람들이 ‘홍수와 가뭄이 사람 뜻을 따르니 굶주림을 모른다’고 말했다고 해요. 쓰촨의 오랜 별명 ‘천부(天府)’, 곧 풍요의 땅이라는 말이 여기서 나왔어요. 공사의 전통적인 연도는 기원전 256년이지만, 옛 문헌이 정확한 해를 못 박지는 않아요.

막지 않고 나누기

가장 똑똑한 점은 두장옌에 큰 댐이 없다는 거예요. 강과 맞서지 않고 강의 성질을 따라 움직이는데, 크게 세 부분으로 되어 있어요.

첫째는 물고기 입, 곧 ‘어취(魚嘴)’예요. 뾰족한 머리를 강 한가운데 박은 긴 둑으로, 물줄기를 둘로 나눠요. 안쪽 강은 평원으로 향하고, 바깥쪽 강은 원래 물길을 따라 계속 흘러요. 이곳에서 강이 휘어지는 모양 때문에 나뉘는 비율이 계절마다 달라져요. 보통 이렇게 설명해요. 건기에는 물의 약 60퍼센트가 안쪽 물길로 들어가고, 홍수 때는 비율이 뒤집혀 대부분이 바깥에 남아요.

둘째는 ‘비사언(飛沙堰)’, 날리는 모래 둑이에요. 안쪽 물길을 따라 놓인 낮은 여수로예요. 물이 불면 둑 위로 넘쳐 바깥 강으로 돌아가는데, 이때 모래와 자갈도 많이 함께 쓸려 가요. 모래를 가려내는 일은 소용돌이치는 물살이 알아서 해요.

셋째는 병목, ‘보병구(寶瓶口)’예요. 위레이산의 바위를 깎아 낸 좁은 틈이에요. 평원으로 들어가는 유일한 길이라서 목구멍처럼 작동해요. 강물이 아무리 불어나도 지나갈 수 있는 양은 정해져 있어요. 여기서부터 물길은 오직 땅의 기울기만으로 들판 곳곳에 부채꼴로 퍼져 나가요.

역사의 대부분 동안 둑은 현지 재료로 만들었어요. 대나무를 엮어 만든 긴 바구니에 강자갈을 채운 것이었죠. 물살에 닳아서 매년 겨울 물길 바닥을 파낼 때 함께 고쳤고, 공사하는 동안에는 마차라는 나무 삼각대로 물을 막았어요. ‘여울은 깊게 파고, 둑은 낮게 쌓으라’는 정비 원칙은 전통적으로 이빙이 남긴 말로 전해지지만, 글로 기록된 건 훨씬 나중이에요.

청두의 명소두장옌과 칭청산 都江堰与青城山2,000년 된 관개 시설과 숲이 우거진 도교 명산으로, 둘 다 유네스코 세계유산이에요.

역사와 전설

『화양국지』에는 이빙이 물속에 돌사람 셋을 세워 수위계로 삼았다는 기록도 있어요. 가문 해에도 물이 발목 아래로 내려가지 않고, 큰물이 져도 어깨 위로 올라오지 않게 했다는 거예요. 1974년, 강바닥에서 높이 3미터 가까운 석상이 건져 올려졌어요. 새겨진 글에는 이빙의 이름과 서기 168년이라는 날짜가 있고, 물을 맡은 관리들이 물을 다스리려고 돌사람 셋을 만들었다고 적혀 있어요. 이빙보다 약 400년 뒤에 그의 이름을 새겨 다시 세운 수위계 중 하나였던 것으로 보여요. 지금은 푸룽관(복룡관)에서 볼 수 있어요.

그를 둘러싼 전설은 일찍부터 생겨났어요. 같은 『화양국지』에 ‘어떤 이는 말하기를’ 이빙이 절벽을 깎을 때 물의 신이 노하자, 이빙이 칼을 들고 강에 들어가 신과 싸웠다는 이야기가 실려 있어요. 보병구는 바위를 불로 달군 뒤 찬물을 부어 깨뜨려서 뚫었다는 전승도 있어요. 『화양국지』에 이빙이 다른 강의 절벽에 장작을 쌓아 태웠다는 기록은 있지만, 그 방법을 이곳과 확실히 잇는 증거는 없어요.

그럼 아들은요? 이빙의 아들 ‘이랑’이 아버지를 도와 물을 다스리고 사나운 용을 쇠사슬로 묶었다는 이야기는 대략 송나라 때부터, 그러니까 천 년도 더 지나서 퍼졌어요. 이른 시기의 기록에는 그가 나오지 않아요. 그래도 사람들은 아버지와 아들을 함께 모셨고, 강 위 산자락의 얼왕묘(이왕묘)는 두 사람을 기리는 곳이에요.

전설이 아닌 건 그 결과예요. 두장옌은 쇠와 돌, 나중에는 콘크리트로 수없이 고치고 다시 짓고 넓혀 왔지만, 지금도 옛 배치를 그대로 따르며 청두 평원에 물을 대고 있어요. 2000년에는 가까운 칭청산과 함께 유네스코 세계유산에 올랐어요.

지금 가 보면

어취 둑을 따라 걸어 나가고, 출렁이는 줄다리로 강을 건너고, 보병구 위에 서서 민강이 좁은 틈을 비집고 지나가는 모습을 볼 수 있어요. 얼왕묘와 이빙 석상이 있는 푸룽관은 모두 관광지 안에 있고, 매년 4월 초 청명절 무렵에는 방수절 행사가 열려요. 입장권과 교통은 두장옌과 칭청산 페이지를 참고하세요.