Vegetariano y vegano en China: comer bien sin carne

Gracias al budismo, China tiene una de las tradiciones de cocina vegetariana más antiguas del mundo. Al mismo tiempo, la cocina diaria usa la carne como condimento, así que un plato de judías verdes o berenjena puede llegar con cerdo picado. Comer vegetariano es muy factible. Solo hacen falta unas palabras y saber dónde se esconde la carne.

Restaurantes vegetarianos budistas

Busca 素食 (sùshí, comida vegetariana) o 素菜馆 en el nombre. Muchos están cerca de grandes templos, y algunos templos tienen su propio comedor abierto a visitantes. Sirven platos ingeniosos, como «carne de imitación» hecha con tofu, gluten y setas que imita el pato, el pescado o el cerdo. El Gongdelin de Shanghái, abierto desde 1922, es uno de los más conocidos.

También son la opción más fácil para veganos, porque la cocina budista tradicional excluye carne, pescado y huevos, y casi no usa lácteos. Las cocinas budistas estrictas evitan además el ajo, la cebolla, el puerro y el cebollino, por lo que la comida es más suave de lo que esperas.

Para encontrarlos, busca 素食 en los miniprogramas de Dianping o Meituan dentro de Alipay o WeChat (mira las apps que necesitas) o en Amap.

Dónde se esconde la carne

En un restaurante normal, «sin carne» a menudo se entiende como «sin trozos de carne». Ojo con:

• Manteca de cerdo (猪油, zhūyóu), que aún se usa para freír y en algunos dulces y sopas de fideos
• Caldo de carne (高汤 o 肉汤) en sopas, caldos de fideos y verduras estofadas
• Salsa de ostras (蚝油), habitual en verduras cantonesas como la lechuga con salsa de ostras
• Polvo de pollo (鸡精), un condimento común que sabe a caldo
• Gambas secas (虾皮) en sopas, rellenos y platos fríos
• Cerdo picado en platos que parecen vegetarianos: berenjena yu-shiang, judías verdes salteadas en seco y tofu mapo
• Sebo de ternera en los caldos picantes de hot pot de Sichuan y Chongqing. Pide mejor un caldo de setas (菌汤锅).

Platos que suelen ser vegetarianos

Pregunta igualmente, pero son buenas opciones en casi cualquier restaurante:

• Tomate con huevo revuelto, el plato casero nacional (no vegano)
• Verduras de temporada salteadas y brócoli al ajo
• Patata en tiras agripicante
• Ensalada de pepino machacado
• Bollos al vapor sencillos, arroz blanco y, para desayunar, leche de soja con churros chinos

Los veganos tienen una ventaja: la cocina china tradicional usa poca mantequilla, leche o queso. Lo principal es preguntar por el huevo.

Frases que funcionan

Nuestras tarjetas de ayuda incluyen tarjetas vegetariana y vegana a pantalla completa en chino que mencionan el caldo, la manteca y la salsa de ostras, mucho más fiable que una sola palabra. Frases cortas para la mesa:

• 我吃素 (wǒ chī sù): soy vegetariano
• 不要肉 (bú yào ròu): sin carne
• 不要猪油 (bú yào zhūyóu): sin manteca de cerdo
• 不要肉汤 (bú yào ròutāng): sin caldo de carne
• 不要鸡蛋 (bú yào jīdàn): sin huevo
• 有素菜吗？ (yǒu sùcài ma?): ¿tienen platos de verdura?

Consejos prácticos

• Mucha gente en China come vegetariano ciertos días budistas, así que la palabra 素 se entiende en todas partes.
• La carne de imitación suele estar hecha de gluten de trigo. Si también evitas el gluten, lee nuestra guía sobre alergias alimentarias en China.
• Las grandes ciudades tienen cafés veganos modernos; en los pueblos dependerás de la cocina casera y de los templos.
• Los fideos instantáneos y los snacks envasados suelen llevar extractos de carne. Busca 牛肉, 鸡肉, 猪肉 o 肉 en los ingredientes.