科举制度

科举制度通过书面考试选拔官员，而不完全依赖世袭身份。它在隋唐时期发展成形，直到晚清仍是国家选官的重要制度，1905年废除。考生研习儒家经典，并按规定文体应试；中第能带来官职和声望，但多年备考仍更有利于拥有教育和经济条件的家庭。在南京江南贡院旧址可以看到考棚号舍，北京孔庙和国子监则保存着刻有进士姓名的碑刻。